痛みの進行の仕方
関節リウマチというものは、慢性的な関節の炎症が腫れや痛みを引き起こし、これらの症状が継続すると、関節周辺の骨や軟骨などの破壊が進んでいく、という病気です。
では、その進行状況について説明しましょう。
《関節リウマチ 初期》
まず、『滑膜』という関節を包んでいる部分に炎症が起きます。すると滑膜が増殖して厚くなり、腫れてくるのです。同時に多量の関節液が溜まり、痛み・こわばり・熱感を感じるようになります。
《関節リウマチ 中等度》
滑膜が更に増えて、徐々に軟骨を侵食するようになります。関節周りの筋肉は萎縮するようになりますが、まだ関節自体には変形は見られません。
《関節リウマチ 高度》
軟骨はおろか、骨にまで侵食や破壊が達し、筋肉の萎縮も深刻なものとなります。関節の変形が始まり、動きが鈍くなってきます。骨と骨にずれが生じて脱臼してしまう場合もあります。
《関節リウマチ 末期》
痛みは治まりますが、骨の破壊が進行して骨同士がくっついている為、全然関節を動かすことができません。
関節が破壊や変形していくと、普段の生活に支障をきたすことになりますが、最近では、早いうちから薬物療法を実践し、症状が軽減して深刻な状態にならずに済んだというケースが増加しています。
特に抗リウマチ薬というのが特効薬とされています。これは効果が出るまでに時間がかかる薬なので、即効性のある薬と併用します。
非ステロイド抗炎症薬や、状態によってはステロイド薬が使われます。
初期や中等度の状態で薬物療法を行ったのに、あまり効き目が現れないこともあります。そのときは、滑膜切除術・人工関節術といった、手術という方法もあります。
リウマチそのものは手術療法によって治るわけではありません。しかし、手術で炎症を起こしている滑膜を除去すると、一定期間進行を抑えることができます。
