関節リウマチの原因とは
原因のわからない病気は数多くありますが、関節リウマチの原因もはっきり解明されてはいません。ただ、免疫システムが異常を起こしているということはわかってきました。
免疫とは、体内に入り込んだ『抗原』と呼ばれる異物（病原体など）を、『抗体』と呼ばれる武器によって攻撃し、体の外へ取り除く仕組みのことです。
免疫は体を病気から守る為には大事なものですので、免疫の異常によって、色々な病気をもたらすことがあります。
近年話題となっている花粉症や食物アレルギー、これらも免疫システムの異常が関係しています。元々、花粉や食べ物は人体に何の影響もないはずですが、特定の成分に対して、過敏に反応してしまっているのです。
体内に入り込んだ異物を攻撃するというのが、正しい免疫反応です。
体を形成する成分には免疫反応を起こすことはないのですが、免疫異常を起こすと、それに対しても異物だと認識してしまうことがあるのです。
そして抗体が作られ、攻撃が自分自身に向かってしまいます。
これは『自己免疫疾患』と呼ばれる病気で、関節リウマチもこれに含まれます。
体を守る働きのある免疫グロブリン（Iｇ）に含まれる、IgGという抗体があるのですが、これが『リウマチ因子』と呼ばれる特有の自己抗体と反応して、関節リウマチとなることがあるのです。
すべての関節リウマチ患者に、このリウマチ因子がある訳ではありませんが、約七割の患者には、リウマチ因子があります。
しかし、リウマチ因子を持っているのに健康な人もいますので、リウマチ因子を持っているからといって、必ず関節リウマチになるとは言えません。
ただ、リウマチ因子の有無は、発病と深く関わっており、診断する為の条件としても大切なものだということは、言うまでもないでしょう。
