女性患者の多い関節リウマチ
関節リウマチは女性に多い病気だと言われ、その割合は80％にものぼります。全国の患者数は約70万人ですが、そのうちの80％というと、相当な数ですよね。
女性にとっては心配になるでしょう。どうして男性より女性の患者が圧倒的に多いのでしょうか。
実は、女性患者の割合が高い病気は、関節リウマチだけではありません。
膠原病に代表される『全身性エリテマトーデス』は免疫異常の病気ですが、こうした自己免疫疾患の多くは、女性の発病率が高いです。
それには、女性ホルモン、妊娠、出産が影響しているのではないかと考えられています。
女性ホルモンには、自己免疫を高める作用のある、プロラクチンと呼ばれる乳腺刺激ホルモン、エストロゲンと呼ばれる卵胞ホルモンなどが含まれています。
そして、妊娠や出産を円滑に行う為にも、女性の方が、免疫の構造が入り組んだものとなっています。
通常、体内に異物が認められた場合、それを除去しようと免疫が働きます。
妊娠した場合、胎児を異物として扱わないように、免疫の活動を抑える為にステロイドホルモンを作り出します。そのおかげで、妊娠中に関節リウマチの症状が軽くなることがあるのです。
反対に出産してからは、症状が悪くなったり、それまで何もなかったのにリウマチ症状が出たりする人もいます。
これは、妊娠中抑えられていた免疫の働きが出産によって再開し、その活動が一時的に活発化した為、自己免疫疾患になりやすい状態になったと言われます。
女性ホルモンや免疫機構が複雑な活動をしているので、自己免疫疾患になりやすいのかもしれません。
逆に、男性に多く見られる病気もあります。リウマチ性疾患の中に含まれる『痛風』です。
関節リウマチの症状と似ていて、風が吹いても痛むという例えから名づけられた病気なのですが、これは飛びぬけて男性の患者数が多いです。
